俗话说：北有北京故宫,南有内乡县衙。据《内乡县志》载，县衙始建于元大德八年（公元1304年），是以北京故宫为蓝本，汲取长江南北的建筑风格设计而成规模宏大的官衙式建筑群。

内乡县衙占地面积47000多平方米，有大小院落18进，房舍260余间。是中国唯一保存最完整的封建时代县级官署衙门，有“天下第一衙”之称。

内乡县衙坐北面南，占地面积8500平方米，中轴线上排列着主体建筑大门、大堂、二堂、三省堂，两侧建有庭院和东西账房等，共6组四合院，85间房屋。

县衙正门对联：治菊潭一柱擎天头势重

爱郦民十年踏地脚根牢

县衙大堂联：

欺人如欺天毋自欺也；

负民即负国何忍负之。

我国古代的监狱内，都设有一座特殊的建筑，即狱神庙，狱神庙里供奉的是舜时代的皋陶，相传他善辨是非曲直，赏罚分明，史传“皋陶造狱，画地为牢”，被后世尊奉为狱神。

内乡县衙的监狱主要建筑有牢房、狱神庙、狱吏房、刑讯室等部份组成。牢房又分为内监、外监和女监，也就是我们常说的死牢、普牢和女牢。

内乡县衙作为中国传统建筑的一个典型，来了解古代建筑的基本特征。它不仅有实用价值，还有很强的社会文化价值。通过内乡县衙和其建筑艺术，更进一步探求其古建筑的发展过程与存在价值。