庆历四年（1044），范仲淹和富弼推行的“庆历新政”失败。八月，范仲淹知邠州。第二年（1045），因朝中有人陷害，范仲淹为躲避谗言，离开边境所在地邠州，请求知邓州。从庆历六年（1046）年初到庆历八年（1048）年末，范仲淹在邓州总共呆了三年，在这段时间，他作了为世人所熟知的《岳阳楼记》，并建立了“百花洲书院”。

邓州历史悠久、文化灿烂。北宋时，邓州因政务清简、民风淳朴、风景宜人，而成为朝廷要员退闲居官的常去处所。 在范仲淹之前，北宋名相赵普、寇准等都曾退闲居官邓州。

建立百花洲书院

庆历六年（1046年），范仲淹五十八岁，这年正月开始知邓州，处于半退休状态。之前说过，范仲淹每到一地必建学堂，建学堂大概也是他内心的一种慰藉。范仲淹这一生，除了积累从政经验外，还积累了丰富的教育经验。

邓州城东南隅洼地，历任知州曾在这里修湖成洲，种植花木，修建亭台，称“百花洲”。范仲淹在此地创建了州学讲堂“春风堂”，还亲自在里面讲学。宋朝理学创始人之一张载等一批政界、思想界名流都曾前往听课，一时，邓州文运大振。范仲淹去世后，当地人将“春风堂”改名为“花洲书院”，并在旁边建范文正公祠，祭祀、怀念范仲淹。后来，历朝历代的邓州地方官都对百花洲书院进行过修葺，使其成为中国历史上办学最久的场所之一。

百花洲书院

百花洲

因为范仲淹在邓州任上属于半退休状态，所以过得相对轻松。在讲学的同时，也作了大量的诗篇。如《中元夜百花洲作》，就描写了自己游玩的情形：南阳太守清狂发，未到中秋先赏月。百花洲里夜忘归，绿梧无声露光滑。……一笛吹销万里云，主人高歌客大醉。客醉起舞逐我歌，弗舞弗歌如老何。

作《岳阳楼记》

范仲淹在邓州期间的文章，最为人所知的，是庆历六年（1046）九月十五日，应友人滕宗谅之请在“春风堂”写就的《岳阳楼记》。其中的一句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”更是广播天下，成了范仲淹的代名词。

司马光的《涑水纪闻》记载：滕宗谅修建岳阳楼，既不用公款，也不从民间敛集资金，而是通告当地百姓，有欠官府旧债不能偿还的人，自愿捐献，消抵债务。结果，民间捐献踊跃，修建岳阳楼绰绰有余。楼建好后，滕宗谅写信请范仲淹作记，又请苏舜钦书写、邵竦篆额，时人称滕宗谅政绩、范仲淹文章、苏舜钦书法、邵竦篆额为“四绝”。

据说范仲淹是根据滕宗谅派人送来的《洞庭晚秋图》，加上自己的经验和想象，作出的《岳阳楼记》。这篇文章通过写岳阳楼的景色，以及阴雨和晴朗时带给人的不同感受，揭示了“不以物喜，不以己悲”的仁人之心，也表达了自己“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的爱国爱民情怀。

岳阳楼